PC博物馆(3) MITS Altair 8800

原文链接：http://oldcomputers.net/
翻译：20220723
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新墨西哥州阿尔伯克基市Micro Instrumentation Telemetry Systems（MITS）生产的Altair 8800被许多人认为是第一台“个人电脑”——一台价格低廉且易于购买的电脑。

在这个时候，个人没有电脑或电子商店可以购买属于自己的电脑。唯一的选择是从杂志和其他来源发布或出售的计划和设计中构建自己的系统。找到并获得组装所需的所有零件，变成了个人的责任。

Altair 8800首次出现在1975年1月和2月的《流行电子杂志》上，尽管这种早期设计与几个月后发布的最终版本几乎没有相似之处。在此之前，MITS以销售计算器和火箭模型组件（遥测）而闻名。

仅需439美元，Altair 8800就首次将所有东西都包含在一个套件中——组装说明、金属外壳、电源以及制造“任何电子杂志上作为建筑项目展示的最强大的计算机”所需的所有板和组件。

经过许多日日夜夜的精心焊接和组装，有望创造出一个工作的Altair 8800。只有真正的黑客才会做出这样的努力。

MITS的所有者和总裁埃德·罗伯茨也是Altair 8800的设计师。

罗伯茨（Roberts）以75美元的价格大批量购买了功能强大的新型Intel 8080 CPU，而当时它们的售价通常在300美元以上。

据传，低价是由于外观瑕疵或其他不合标准的芯片质量问题造成的，但在1984年10月《现代电子》（Modern Electronics）的采访中（这是另一个版本），Ed Roberts表示，它们是全功能、全规格的芯片，而低价完全是由于MITS是8080 CPU的最大买家。到1977年，价格已降至每套不到15美元。

右边的系统安装了两个额外的电路板，但CPU卡是唯一需要有一个工作系统的电路板。

整个Altair 8800系统由一个金属外壳、一个电源、一个带开关的前面板和一个带扩展槽的无源主板组成。所有的电路——CPU和内存——都在插卡上，插卡插入扩展槽，MITS称之为“Altair总线”。

这成就了一种非常简单和流行的计算机设计方法。各家生产商在 Altair 总线标准下竞相发布（IMSAI 8080 是第一个）自己的首个仿制型号。Altair总线成为了行业标准，但MITS不喜欢将其重命名为S-100总线（它有100个引脚）。

由于没有廉价的键盘或显示器，用户最初必须翻转前面板上的开关，用机器语言编写自己的程序，并看着前面板上的LED灯亮起以响应他们的命令。

由于S-100总线的灵活性，许多扩展卡很快发布，包括键盘接口、TTY、显示器、打印机和数据存储，大大增加了Altair的实用性。

MITS提供的其他Altair卡：

Function	kit price	assembled
1K静态RAM	$97	$139
2K静态RAM	$145	$195
4K动态RAM	$195	$275
串行接口	$119	$139
并行接口	$92	$114
盒式磁带接口	$128	$175

比尔·盖茨和保罗·艾伦看到了一个机会，编写了Altair BASIC，一种真正的编程语言。Monte Davidoff贡献了数学例程，包括Altair 4K BASIC的浮点例程。Altair BASIC售价500美元，非常昂贵，但与Altair电脑、接口板和8K内存一起购买时只需75美元。

不久之后，盖茨和艾伦成立了自己的公司-微软，并出售Altair BASIC为他们的第一个产品。

为什么计算机被命名为“Altair(牵牛星)”？这个名字是由流行的电子杂志决定的，但这个故事有两个版本：

第一个也是最流行的说法是，这个名字来自电视连续剧《星际迷航》——显然是假的，但听起来不错。故事是，Les Solomon（当时）是《大众电子》杂志的技术总监（也是一位伟大的故事讲述者），他问女儿一个名字，她建议叫“牵牛星Altair”，因为“这就是企业在这一集中要去的地方”——她应该在看科幻电视剧《星际迷航》。《星际迷航》中只有一集提到了牛郎星：“疯狂时间”，第34集-原始播出日期：1967年9月16日。

另外，福雷斯特·M·米姆斯三世在1984年11月出版的《创造性计算》中指出，Altair 最初将被命名为PE-8（流行电子8位），但Les Solomon认为这个名称相当枯燥，因此Les，Alexander Burawa（副编辑），约翰·麦克维（技术编辑）决定“这是一个恒星事件，所以让我们以恒星命名。”麦克维提出了“Altair ”。实际上，有一颗恒星叫做Altair ，它是天空中第11颗最亮的恒星。

2005年1月，约翰·麦克维（JohnMcVeigh）给我写了一封信，确认了第二个说法，并回忆起在PopularElectronics的美好时光！

这是计算机时代真正的开始！

1975年9月，第一期BYTE杂志发行。他们在封面上自豪地写道：“电脑：世界上最伟大的玩具！”。

尽管MITS开发了更多更先进的型号，并每月发货数千台Altair计算机系统，但该公司还是在1976年被出售给了Pertec。Pertec继续生产Altair ，但做得很差，在几年内，Altair 系列的计算机消失在历史上。

MITS Altair 8800
Introduced:	January 1975
Available:	February 1975
Prices:	US $395 as a kit
	(prior to March) US $650 assembled
How many:	estimated 2000+
CPU:	Intel 8080, 2.0 MHz
RAM:	256 bytes, 64K max
Display:	front panel LEDs
Controls:	front panel switches
Expansion:	Altair-bus card-cage
Storage:	paper tape, cassette or floppy drive
OS:	CP/M, BASIC